Небольшое балканское государство – сателлит Третьего рейха – открывало перед Красной Армией путь на Прагу, Вену и дальше, на Берлин. К помощи красноармейцев взывало и местное население, уставшее кормить и содержать немецких оккупантов. Спасение к ним пришло в ходе успешной Братиславско-Брновской наступательной операции, которая была проведена с 25 марта по 5 мая 1945 года частями 2-го Украинского фронта и двумя румынскими армиями при поддержке Дунайской военной флотилии и 5-й воздушной армии. Общее командование осуществлял Маршал Советского Союза Родион Малиновский. Главный удар планировалось нанести на Братиславу с последующим выходом и освобождением Брно.
К тому времени, несмотря на весеннюю распутицу, советские войска успешно продвигались по территории Словакии, в марте ими уже были освобождены несколько крупных и малых населённых пунктов, среди которых промышленный центр и коммуникационный узел Банска-Быстрица (Банска-Быстрицкой операция), а также города Нове-Замки, Шурани, Нитра, Галанта и другие.
Общий численный состав советской группировки перед началом Братиславско-Брновской операции составлял более 352 тысяч солдат и офицеров (включая румынские части), в распоряжении которых имелось 6 160 орудий и миномётов, более 240 танков и САУ, 630 самолётов. Наступающим противостояла немецкая группировка численностью около 200 тысяч человек (8-я армия группы армий «Юг»), у которых имелись 1,8 тысячи орудий и миномётов крупных калибров, 120 танков и штурмовых орудий, а также 150 самолётов.
Штурм столицы
Неприятель превратил столицу Словакии в серьёзно укреплённую территорию, окружённую противотанковыми рвами, минными полями и сетью ДОТов и ДЗОТов. Городские улицы были перегорожены баррикадами и завалами, а дома превращены в огневые точки. Кроме того, с севера Братиславу прикрывали горы Малых Карпат, а с юга – полноводные реки Малый Дунай и Дунай.
1 апреля 1945 года части 7-й гвардейской армии генерал-полковника Михаила Шумилина вышли на подступы к Братиславе, обойдя её с востока, северо-востока, с северо-запада к осаждённому городу подошли части 24-го и 27-го корпусов, а также 1-я гвардейская конно-механизированная группа Иссы Плиева.
Во избежание жертв среди мирного населения и полного разрушения города Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский отказался от использования крупнокалиберных орудий, поэтому город брали исключительно штурмовые группы.
Враг ждал атак с восточной стороны и заранее максимально укрепил это направление. Однако советское командование пошло на хитрость и наступление на город было осуществлено с северо-запада. Кроме этого, советским бойцам удалось преодолеть высоты Малых Карпат, что вызвало панику в рядах противника. Другая естественная преграда в виде рек Малый Дунай и Дунай, наоборот, помогали наступающим, с воды столицу атаковали силы Дунайской флотилии, а с воздуха – самолёты 5-й воздушной армии. Серьёзную поддержку красноармейцам также оказывали словацкие партизаны.
